Het Gierstgras kent een enorm, bijna wereldwijd verspreidingsgebied. Toch is de meest bekende soort, het Bosgierstgras een vrij zeldzame soort in ons land. Het groeit graag in loofbossen in het oosten van het land en in de duinen. Het zijn zodevormende pluimgrassen met brede vlakke grassprieten. Ze groeien goed in halfschaduw in niet te droge grond. Dat klinkt saai, maar dat is niet zo. Zeker bij de onderstaande goudbladige vorm is het uitlopen in het voorjaar, samen met de eveneens goudgele bloemhalmpjes bijna spectaculair te noemen.