Grote planten met grof netelachtig blad. Dat klinkt niet erg vleiend, maar iemand die ze in de herfst in volle glorie heeft zien bloeien weet wel beter. Een volwassen plant van S. penstemonoides in volle bloei is werkelijk adembenemend. Zoveel bloemen, van onderen tot boven! De grote, diep purperen bloemen die laat in het jaar verschijnen, lijken op die van Salvia, maar in werkelijkheid behoort de plant tot de Acanthus-familie! Officieel zijn het planten voor de halfschaduw, maar in de zon vinden we ze mooier. Ze bloeien hier rijker en zijn minder bladerig. Plant ze nooit voor de winter!